中国历史上称马尔代夫为“溜山国”或“溜洋国”。明永乐十年（1412年）和宣德五年(1430年)，郑和率领商船队两度到。永乐十四年后，马国王优素福三次派遣使来华。郑和的随行人员马欢所著《瀛涯胜览》和费信所著《星槎胜览》中，对马地理位置、气候、物产、风俗民情等有翔实记载。马累博物馆陈列着当地出土的中国瓷器和钱币，反映了历史上中马友好往来和贸易关系。后因帝国主义侵略，中马关系中断了几个世纪。

一、双边政治关系

20世纪60年代初，中马驻斯里兰卡使节开始往来。1972年10月14日中马建交，中国驻斯里兰卡大使兼任驻马尔代夫大使。马总统、议长、外长等官员曾多次访华。黄华副总理兼外长（1981年）、钱其琛副总理兼外长（1994年）、陈慕华副委员长（1997年）、政协主席李瑞环（1999年）、傅全有总参谋长（2001年）、朱镕基总理（2001年）、吴仪副总理（2004年）、吴官正纪委书记（2004年）和李肇星外长（2005年）先后访马。

2008年中马双边关系持续稳步发展。加尧姆总统分别就中国遭受雨雪冰冻灾害和四川汶川特大地震向胡锦涛主席致电慰问；马外交部发表正式声明反对台湾当局举行“入联公投”，并就西藏“3·14”事件重申坚持一个中国原则，谴责针对北京奥运会的破坏活动；4月，中共中央委员、甘肃省委书记陆浩率中共代表团访马。5月，外长沙希德访华，出席马驻华使馆开馆仪式。8月，马体育部长率团出席北京奥运会开幕式及相关活动。

二、双边经贸关系

中马经贸合作关系始于1981年。1982年，两国恢复直接贸易。2004年3月，双方签署两国政府贸易和经济合作协定。2001年至2007年双边贸易额统计如下（单位：万美元）：

        进出口额 出口额 进口额         同比%
                                     进出口  出口  进口

2001      220   210   10        62.1   56.9   406.4
    2002      298   298   0         35.2   41.7   -97.9
    2003      335   334   1         12.6   12.3   358.9
    2004      809   791  18        141.4  136.7  1759.4
    2005     1696  1693   2.7      109.6  114.1   -85.0
    2006     1600  1540  60         -5.7   -9.0  2107.2
    2007     2507  2478  28         56.7   60.9   -52.6

2008年1—8月，中马双边贸易总额为2100万美元，同比增长36.2％。其中，中方出口2000万美元，同比增长29％；进口100万美元，同比增长404.4％。

自1972年，中国一直坚持向马尔代夫提供无偿援助。2008年6月，中国援建的马国家博物馆项目正式开工。民用住宅和垃圾处理援助项目也进展顺利。

三、其他领域交往与合作

2000年9月，马国防和国家安全部长阿卜杜勒•萨塔尔•安马里访华，这是中马两军首次正式交流。1998年5月，马政府与中国香港特区政府签署民航班机过境协议。2006年10月，马政府任命杨桂生为驻上海名誉领事。2007年 12月，马政府任命艾哈迈德•拉帝夫为首任驻华大使，并在京设立大使馆。2008年，马多家媒体记者应邀来华报道北京奥运会。中国政府还向马提供国际公共管理硕士等培训项目。